Utländska subventioner – vad har hänt sedan reglerna trädde i kraft den 12 juli 2023?

Bakgrund

Foreign Subsidies Regulation (2022/2560, ”FSR”) eller på svenska förordning om utländska subventioner (”FUS”) började tillämpas den 12 juli 2023 och möjliggör för EU-kommissionen att hantera snedvridningar på den inre marknaden som orsakas av utländska subventioner.

En ”utländsk subvention” är ett direkt eller indirekt ekonomiskt bidrag av ett land utanför EU (inklusive t.ex. Norge och Storbritannien), som är begränsat till ett eller flera företag eller branscher och som ger en fördel till ett företag som är verksamt inom EU. Utländska subventioner kan vara bl.a. räntefria lån, obegränsade garantier, kapitaltillskott, förmånsbehandling i skattehänseende, skatterabatter och bidrag.

Genom FSR/FUS infördes tre granskningsförfaranden. Två anmälningsbaserade förfaranden för koncentrationer (t.ex. förvärv eller fusioner) respektive anbud i offentliga upphandlingar (som båda aktualiseras vid särskilda tröskelvärden), och ett förfarande där EU-kommissionen ex officio, dvs. på eget initiativ, kan inleda en granskning.

Samtliga tre förfarandena börjar med en preliminär granskning som, om det finns anledning, kan övergå i en mer djupgående utredning.

Nedan sammanfattar vi samtliga fördjupade utredningar och ex officio-granskningar som EU-kommissionen har inlett sedan reglerna trädde i kraft den 12 juli 2023.

Sammanfattning

• Tre fördjupade utredningar av offentliga upphandlingsförfaranden har inletts (varav två avser samma upphandling). Alla tre utredningar har avslutats då anbudsgivarna har återkallat sina anbud.
• En fördjupad utredning av ett förvärv har inletts. Förvärvet har godkänts med förbehåll för vissa åtaganden från parterna.
• Två ex officio-granskningar har inletts. Båda ärendena är fortfarande (den 11 november 2024) pågående.

Offentliga upphandlingsförfaranden – de elektriska tågen i Bulgarien

Den 16 februari 2024 inledde EU-kommissionen sin första fördjupade utredning. Utredningen genomfördes inom ramen för en upphandling av elektriska tåg och närliggande tjänster som inletts av Bulgariens transport- och kommunikationsministerium. Anmälan kom från det kinesiska företaget CRRC Qingdao Sifang Locomotive Co. Ltd. – ett dotterbolag till en
kinesiskt statsägd tågtillverkare, CRRC Corporation.

Efter att EU-kommissionen påbörjade sin fördjupade utredning valde det kinesiska företaget att återkalla sitt anbud.

Offentliga upphandlingsförfaranden – solcellsparken i Rumänien

Den 3 april 2024 inledde EU-kommissionen två fördjupade utredningar inom ramen för samma upphandling. Upphandlingen avsåg projektering, uppförande och drift av en solcellspark i Rumänien. Anmälningar kom från två konsortier: ENEVO Group och LONGi Solar Technologie GmbH respektive Shanghai Electric UK Co. Ltd. och Shanghai Electric Hong Kong International Engineering Co.

Efter att EU-kommissionen påbörjade sin fördjupade utredning valde båda konsortierna att återkalla sina anbud.

Förvärv – garantier och banklån från Förenade Arabemiraten

Den 10 juni 2024 inledde EU-kommissionen en fördjupad utredning avseende Emirates Telecommunications Group Company PJSC (”ETGC”):s förvärv av PPF Telecom Group B.V. (”PPF”). EU-kommissionen hade till den 15 oktober 2024 på sig att fatta ett slutligt beslut i ärendet och beslutade den 24 september 2024 att godkänna förvärvet med förbehåll för vissa åtaganden från parterna.

EU-kommissionen konstaterade i sitt beslut att ETGC mottagit utländska subventioner bestående av en obegränsad statlig garanti samt bidrag, lån och andra skuldinstrument från Förenade Arabemiraten. Subventionerna ledde inte till negativa effekter på konkurrensen under själva förvärvsprocessen, men kunde ha gjort det på EU:s inre marknad efter förvärvet.

För att lösa dessa problem erbjöd ETGC och dess ägare (Emirates Investment Authority (”EIA”)) ett åtagandepaket bestående av följande:

• ett åtagande om att ETGC:s bolagsordning inte avviker från den vanliga konkurslagstiftningen i Förenade Arabemiraten,
• ett förbud mot all finansiering från EIA och ETGC till PPF:s verksamhet på EU:s inre marknad (med vissa undantag), samt krav på att andra transaktioner mellan parterna sker på marknadsmässiga villkor, och
• ett krav på att ETGC ska informera EU-kommissionen om framtida förvärv som inte är anmälningspliktiga enligt FSR.

Åtagandepaketet gäller i tio år och kan förlängas av EU-kommissionen med ytterligare fem år, eller längre om EU-kommissionen och ETCG kommer överens om det.

EU-kommissionens slutsats var att dessa åtaganden eliminerar förekomsten av den obegränsade statliga garantin, säkerställer att ETGC och EIA inte kan lämna utländska subventioner till PPF efter förvärvet samt förser EU-kommissionen med lämpliga övervakningsmekanismer.

Mot denna bakgrund beslutade EU-kommissionen att godkänna förvärvet.

Ex officio-granskning – vindkraftsparker

Den 9 april 2024 meddelade EU-kommissionen att en preliminär granskning har inletts ex officio. Granskningen avser kinesiska distributörer av vindturbiner och fokuserar särskilt på utbyggnaden av vindkraftsparker i Spanien, Grekland, Frankrike, Rumänien och Bulgarien.

Marknadsaktörer har länge hävdat att kinesiska distributörer av vindturbiner erbjuder betydligt lägre priser och har mer generösa finansieringsvillkor jämfört med sina europeiska motsvarigheter, vilket påstås vara möjligt genom utländska subventioner.

Granskningen pågår fortfarande (det finns ingen lagstadgad tidsfrist för EU-kommission i den preliminära ex officio-granskningen) och det ska bli mycket spännande att se vad den utmynnar i.

Ex officio-granskning – säkerhetsutrustning

Den 23 april 2024 meddelade EU-kommissionen att den utförde oanmälda inspektioner, s.k. gryningsräder, på Nuctechs kontor i Polen och Nederländerna.
Nuctech är ett företag som tillverkar och säljer säkerhets- och bevakningsutrustning och är indirekt helägt av den kinesiska staten. Gryningsräderna
var baserade på påstådda indikationer att Nuctech mottagit utländska subventioner.

Nuctech överklagade beslutet om gryningsräderna men fick inte gehör av Tribunalen som bl.a. angav att EU-kommissionen har rätt att dels undersöka ett företags lokaler i EU, trots att företaget är etablerat utanför EU, dels få tillgång till information som förvaras på servrar utanför EU.

Granskningen pågår fortfarande och även här ska det bli mycket spännande att se vad den utmynnar i.

Vad händer nu?

EU-kommissionen har varit mycket aktiv sedan FSR/FUS började tillämpas den 12 juli 2023 och har visat prov på dess befogenheter. Företag som bryter mot regelverket kan bl.a. åläggas betydande böter och viten. Det återstår att se vilket företag som blir det första att drabbas av EU-kommissionens sanktioner.

Vi följer utvecklingen på området noga. Vill du veta mer? Hör av dig till vårt FSR/FUS-team på Magnusson.