Viktigt avgörande från Förvaltningsrätten i Stockholm. 3 MSEK i sanktionsavgift – vad LOH-domen (mål nr. 20479-24) lär oss om otillbörliga handelsmetoder

BAKGRUND

Detta är andra gången en domstol prövar ett beslut om sanktionsavgift enligt lagen (2021:579) om förbud mot otillbörliga handelsmetoder vid köp av jordbruks- och livsmedelsprodukter (LOH).

Lagen genomför EU:s UTP-direktiv och syftar till att skydda leverantörer mot maktmissbruk i livsmedelskedjan.

Lagen innehåller en ”svart lista” över de allvarligaste otillbörliga handelsmetoderna – däribland ett absolut förbud mot att som köpare betala leverantörer av jordbruks- och livsmedelsprodukter senare än 30 dagar efter  leveransdagen.

VAD HÄNDE I MÅLET?

Bakgrunden till Konkurrensverkets beslut

Konkurrensverket beslutade den 30 september 2024 att en livsmedelsgrossist i Norden skulle betala en sanktionsavgift om 3 miljoner kronor för överträdelse av förbudet mot sena betalningar i 5 § första stycket 1 LOH.

Livsmedelsgrossisten hade under perioden 2 februari 2022 till och med 12 oktober 2023 betalat fyra leverantörer senare än 30 dagar vid sammanlagt 4 167 tillfällen, med försening om som lägst en (1) dag och som högst 71 dagar – i genomsnitt drygt 13 dagar. Det sammanlagda värdet av de sena betalningarna uppgick till drygt 206 miljoner kronor.

FYRA FÖRSVARSLINJER – ALLA AVVISADE

1. Avbetalningsplaner ingångna före LOH:s ikraftträdande avvisades av domstolen eftersom den svenska lagstiftaren valt att inte införa direktivets övergångsbestämmelse – reglerna gäller från och med ikraftträdandet för alla aktörer. Avtal ingångna före lagens ikraftträdande saknar därmed betydelse för sena betalningar avseende leveranser efter att lagen trätt i kraft.

2. Kreditupplägg som alternativ betalning avvisades av domstolen eftersom ett kreditupplägg som det bolaget beskrivit utgör en sådan situation lagen tar sikte på – upptagandet av en kredit kan inte anses motsvara en faktisk betalning.

3. Leverantörernas storlek avvisades av domstolen eftersom Sverige valt att inte tillämpa direktivets trappstegsmodell – det vill säga hur stor omsättning parterna har i förhållande till varandra. LOH gäller alla köpare med omsättning över 2 miljoner euro och alla leverantörer oavsett storlek. Leverantörernas SME-status saknar därför betydelse.

4. Svag ekonomi motiverar sänkt avgift avvisades av domstolen då uppgifterna om betalningssvårigheter var alltför vaga, och att livsmedelsgrossisten under 2022–2023 beslutat om utdelning med 12 miljoner kronor samt att moderbolaget beslutat om utdelning med 10 miljoner kronor, vilket tyder på att bolaget inte hade en så svag  ekonomisk situation som gjordes gällande.

DOMSTOLENS SLUTSATS

Förvaltningsrätten avslår överklagandet i dess helhet

Förvaltningsrätten bedömde sammantaget att livsmedelsgrossisten hade agerat i strid med 30-dagarsregeln och att den handelsmetod bolaget använt sig av i förhållande till de aktuella leverantörerna var förbjuden enligt 5 § LOH.

Avgiften om 3 miljoner kronor ansågs skälig, effektiv, avskräckande och proportionerlig mot bakgrund av allvaret i överträdelsen och bolagets ekonomiska situation.

Domen har överklagats till Kammarrätten.

VARFÖR ÄR DETTA VIKTIGT?

Domen bekräftar flera viktiga principer:

• Sanktionsavgifter under LOH bygger på strikt ansvar – tillsynsmyndigheten behöver endast konstatera att en överträdelse skett objektivt. Varje enskild sen betalning utgör en egen  överträdelse, och det krävs inget uppsåt eller oaktsamhet.
• Det avgörande är om en faktura faktiskt betalas inom 30 dagar – inte vilken betalningstid som avtalats.
• Betaltiden i LOH är tvingande och parterna kan som utgångspunkt inte avtala bort den. Domstolen lämnar dock öppet att väl dokumenterade avbetalningsplaner i undantagsfall kan vara godtagbara, dock ställs höga krav på bevisning.

HAR NI KOLL PÅ ERA HANDELSMETODER?

LOH gäller alla köpare av jordbruks- och livsmedelsprodukter  (undantaget konsumenter) med en omsättning överstigande 2 miljoner euro, oavsett leverantörens storlek. Konkurrensverket bedriver aktiv tillsyn och som denna dom visar är domstolarna beredda att fastställa kännbara sanktionsavgifter.

Lärdomar för verksamheter i livsmedelskedjan:

• Kontrollera era betalningsrutiner. Sena betalningar kan leda till sanktionsavgift oavsett om det är avsiktligt eller inte. Inför system för att säkerställa att leverantörsfakturor betalas inom 30 dagar.
• Tidigare avtal och muntliga upplägg skyddar inte. Överenskommelser ingångna före LOH:s ikraftträdande, liksom muntliga kreditarrangemang, ger inget skydd mot sanktionsavgift. Se till att era avtal är dokumenterade och LOH-konforma.

VILL DU VETA MER?

Har du frågor om LOH eller hur ditt företag säkerställer regelefterlevnad i livsmedelskedjan?

Hör av dig till Helena Rönqvist och Marie Segerholm på Magnusson Advokatbyrå.